Se conoce como software libre a aquel que, una vez obtenido, puede ser usado, copiado, estudiado, modificado y redistribuido libremente. Según la Free Software Foundation, el software libre se refiere a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software; de modo más preciso, se refiere a cuatro libertades de los usuarios del software:
- la libertad de usar el programa, con cualquier propósito;
- de estudiar el funcionamiento del programa, y adaptarlo a las necesidades;
- de distribuir copias, con lo que puede ayudar a otros;
- de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras, de modo que toda la comunidad se beneficie
- La segunda y última libertad mencionadas implican el acceso al código fuente. El software libre es un asunto de libertad, no de precio. Su objetivo es que los usuarios finales sean los auténticos dueños de sus propios programas, evitando la dependencia de un determinado proveedor de software o servicios.